सोल। भारत शुक्रवार और शनिवार को 2026 क्वालीफायर के दूसरे दौर में साउथ कोरिया का सामना करेगा। यह मुकाबले सोल के ओलंपिक टेनिस सेंटर में खेले जाएंगे। भारत की निगाहें डेविस कप के ‘फाइनल 8’ में जगह बनाने पर हैं। डेविस कप रैंकिंग में 19वें स्थान पर मौजूद भारत का मुकाबला साउथ कोरियाई टीम से होगा, जो उनसे तीन स्थान ऊपर 16वें नंबर पर है। यह मुकाबला हार्ड कोर्ट पर खेला जाना है और विजेता टीम नवंबर में इटली के बोलोग्ना में होने वाले ‘फाइनल 8’ में अपनी जगह पक्की करेगी। वर्ल्ड नंबर 367 खिलाड़ी दक्षिणेश्वर सुरेश शुक्रवार को क्वोन सून-वू के खिलाफ शुरुआती सिंगल्स मैच से भारत के अभियान की शुरुआत करेंगे। इसके बाद, भारत के सबसे ऊंची रैंकिंग वाले सिंगल्स खिलाड़ी (247वें नंबर पर) सुमित नागल का मुकाबला पूर्व ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमी-फाइनलिस्ट चुंग ह्योन से होगा। शनिवार को होने वाले डबल्स मुकाबले में एन श्रीराम बालाजी और निकी कल्यांडा पूनाचा (क्रमशः 49वें और 88वें नंबर के खिलाड़ी) का सामना नाम जी-सुंग और पार्क उई-सुंग से होगा। पूनाचा को टीम में तब शामिल किया गया जब भारत के प्रमुख डबल्स खिलाड़ी युकी भांबरी को जांघ की चोट के कारण हटना पड़ा। रिवर्स सिंगल्स में नागल का मुकाबला क्वोन से हो सकता है, और उसके बाद सुरेश का सामना चुंग से हो सकता है, जो शायद निर्णायक पांचवां मैच हो। भारत फरवरी में बेंगलुरु में नीदरलैंड्स पर रोमांचक 3-2 की जीत के बाद सोल पहुंचा है। उस सफलता में सुरेश की अहम भूमिका थी; उन्होंने तीनों जीतों में हिस्सा लिया और निर्णायक पांचवां मैच जीता था। साउथ कोरिया ने भी बुसान में अर्जेंटीना को हराकर 3-2 से जीत हासिल की थी और आगे बढ़ा था। भारत ने साउथ कोरिया के खिलाफ अपने पिछले दो डेविस कप मुकाबले जीते हैं, जिसमें 2016 में चंडीगढ़ में मिली 4-1 की जीत भी शामिल है। हालांकि, कुल मिलाकर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में कोरियाई टीम 6-5 से आगे है। भारत 1966, 1974 और 1987 में तीन बार उपविजेता रहा है, लेकिन प्रतियोगिता के मौजूदा प्रारूप अपनाए जाने के बाद से वह अब तक अंतिम आठ में जगह नहीं बना सका है। भारत-साउथ कोरिया मुकाबलों का शेड्यूल: 18 सितंबर: दक्षिणेश्वर सुरेश बनाम क्वोन सून-वू (सुबह 10:30 बजे) सुमित नागल बनाम चुंग ह्योन – (पिछले मैच के बाद) 19 सितंबर: एन श्रीराम बालाजी/निकी पूनाचा बनाम नाम जी-सुंग/पार्क उई-सुंग (सुबह 8:30 बजे) सुमित नागल बनाम क्वोन सून-वू – (जरूरत पड़ने पर, पिछले मैच के बाद) दक्षिणेश्वर सुरेश बनाम चुंग ह्योन – (जरूरत पड़ने पर, पिछले मैच के बाद) स्क्वाड: भारत: सुमित नागल, दक्षिणेश्वर सुरेश, मानस धामने, एन श्रीराम बालाजी, निकी कल्यांडा पूनाचा; कप्तान: रोहित राजपाल। साउथ कोरिया: क्वोन सून-वू, चुंग ह्योन, होंग सोंग-चान, नाम जी-सुंग, पार्क उई-सुंग; कप्तान: जियोंग जोंग-साम।
